Orkney-dagtour vanuit Inverness

Je wordt begroet door je WOW Scotland-gids en stapt aan boord van onze minibus die om 5.30 uur klaar staat voor vertrek vanaf het busstation van Inverness. Deze vroege start is essentieel omdat het ons in staat stelt om de eerste veerboot naar het eiland te nemen, waardoor we de hele dag op Orkney hebben. Het is een lange reis, dus we willen ervoor zorgen dat je zoveel mogelijk bezienswaardigheden ervaart als je daar aankomt. Tijdens de eerste 90 minuten van de reis zal je gids zijn commentaar tot een minimum beperken, zodat je kunt ontspannen en dommelen als je dat wilt. Voor degenen die wakker zijn en graag willen genieten van de bezienswaardigheden, betekent de vroege zonsopgang in de Schotse Hooglanden dat er genoeg te zien is uit het raam!

Om 7 uur 's ochtends komen we aan in Helmsdale, een van de mooiste dorpen in de Schotse Hooglanden en de thuisbasis van een prachtige door Thomas Telford ontworpen brug, gebouwd in 1811. Onze vrienden in een plaatselijk café gaan vroeg open om ons koffie, thee en een vuurtje te serveren. ontbijt om ervoor te zorgen dat we klaar zijn voor de spannende dag die voor ons ligt! Er is hier ook een allerbelangrijkste badkamerstop.

De North Coast 500 is een doorslaand succes gebleken en staat op menig lijstje met 'beste roadtrips ter wereld'. Tijdens deze tour rijden we de eerste 120 kilometer van de route, van Inverness naar de veerhaven in Gill's Bay. Het eerste deel van de reis voert door het graafschap Sutherland , waar u achterover kunt leunen, ontspannen en genieten van het uitzicht op ongerepte berglandschappen aan de ene kant van de bus en adembenemende zeegezichten aan de andere kant. Dit gebied kenmerkt zich door verspreide vissersgemeenschappen, bekroonde golfbanen, pittoreske haventjes en archeologische wonderen, dus er is onderweg genoeg te zien.

Het dorp John O'Groats ligt op de noordoostelijke punt van Groot-Brittannië (hoewel, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de eer om het meest noordelijke punt van het vasteland te zijn, gaat naar het nabijgelegen Dunnet Head, dat we vanaf de veerboot zullen zien). De bestemming is populair bij toeristen omdat het het einde markeert van de langste route tussen twee bewoonde punten op het Britse vasteland; het andere punt is 874 mijl verderop bij Land's End in Cornwall, Engeland.

Een stop van 15 minuten hier stelt u in staat om uw foto te laten maken naast de historische wegwijzer, die wordt beschouwd als een van de meest gefotografeerde borden in het VK. U kunt ook de met regenboog beklede gebouwen bewonderen die een unieke Scandinavisch geïnspireerde uitbreiding van het plaatselijke hotel vormen. Als u naar het noorden kijkt, wordt u beloond met uitzicht op het eiland Stroma en de Pentland Firth, die we binnenkort zullen oversteken, aangezien het vanaf hier slechts vijf minuten rijden is naar de veerbootterminal.

Merk op dat, mocht er vertraging zijn op de reis naar het noorden, we in plaats daarvan stoppen bij John O'Groats op de terugweg.

We reizen van en naar de eilanden met de nieuwste en meest milieuvriendelijke veerboot van Orkney, de MV Alfred, die wordt geëxploiteerd door het lokale Pentland Ferries. Bij vertrek ziet u de eilanden Stroma en Swona in de verte.

Houd je ogen open voor gewone en grijze zeehonden, die vaak te zien zijn terwijl ze op de kusten van deze eilanden liggen te zonnen, en ook voor het verwilderde vee van Swona , dat al meer dan 30 jaar vrij rondloopt op het eiland. Deze Pentland Firth is een paradijs voor vogels en je kunt er papegaaiduikers, stormvogels, grote jagers, alken, zeekoppen en jan-van-genten spotten. Afhankelijk van de tijd van het jaar is het ook mogelijk om orka's, dolfijnen, dwergvinwalvissen en zelfs reuzenhaaien te zien, dus zorg dat je een plekje bij het raam bemachtigt of ga naar buiten als je de kans krijgt.

Terwijl we richting de Orkney-eilanden varen, zien we de kantelen van Hoxa Head , die een aangrijpende herinnering vormen aan de rol van Orkney tijdens zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog. Kort daarna komt het dorp St Margaret's Hope in zicht en begint ons Orkney-avontuur!

Tijdens de Tweede Wereldoorlog viel een tekort aan mankracht voor de bouw van de Churchill Barriers samen met de gevangenneming van duizenden Italiaanse soldaten in Noord-Afrika. Daarom werd besloten deze krijgsgevangenen naar kampen op de Orkney-eilanden te transporteren, waar ze toestemming kregen om hun eigen kapel te bouwen. Het gebouw begon als twee afgedankte Nissenhutten, maar dankzij de vindingrijkheid van de parochianen, en in het bijzonder van de kunstenaar Domenico Chiocchetti , is het resultaat een prachtige kapel die nu een grote trekpleister is voor toeristen van over de hele wereld.

Bezoeken aan de kapel vinden plaats in slots van 20 minuten. Entree is apart te betalen en kost £ 3.50 voor volwassenen (kinderen onder de 12 jaar zijn gratis). U kunt dit vooraf betalen bij het boeken van de tour.

Met onafhankelijke winkeltjes, gezellige cafés en een overvloed aan historische bezienswaardigheden is het geen wonder dat dit stadje enorm populair is bij bezoekers die de unieke cultuur en het erfgoed van de Orkney-eilanden willen ervaren. We raden een bezoek aan de St. Magnus Cathedral aan ; een van de meest indrukwekkende voorbeelden van middeleeuwse architectuur in het Verenigd Koninkrijk. Op een steenworp afstand liggen de paleizen van de graaf en de bisschop , die een tot nadenken stemmende herinnering vormen aan het turbulente verleden van Orkney. Als u wilt winkelen, dan is het bruisende centrum van Kirkwall een aanrader. Het bruist van karakter en is nog steeds een inspiratiebron voor de creatievelingen van het eiland, waar onafhankelijke winkeliers hun lokaal gemaakte sieraden, kunst, handwerk, mode, breiwerk en unieke souvenirs aanbieden. Voor degenen die liever ontspannen met een kop koffie en lokale lekkernijen (zoals kaas, ijs, zoetigheden of zeevruchten) heeft Orkney zijn eigen versie, en hoe! Er zijn diverse opmerkelijke cafés in de stad en uw gids staat klaar om u aanbevelingen te doen.

U heeft een uur vrije tijd in Kirkwall. Om ervoor te zorgen dat u uw tijd optimaal benut, kunt u van tevoren een verse lunch bestellen bij Jolly's of Orkney. Deze wordt bij terugkomst in de bus aan u overhandigd.

Met een ouderdom van meer dan 5000 jaar is de staat van conservering van Skara Brae ongeëvenaard voor een prehistorische nederzetting in Noord-Europa, dankzij het feit dat het meer dan 4000 jaar onder het zand bedekt was. Pas tijdens een hevige storm in 1850 kwam de site gedeeltelijk bloot te liggen, hoewel het dorp zoals we het nu zien pas in de jaren 1920 volledig werd opgegraven. Skara Brae bestaat uit acht woningen, met elkaar verbonden door een reeks lage, overdekte gangen. De muren zijn nog intact, de steegjes zijn overdekt met originele stenen platen en zelfs de interieurs van de huizen geven een fascinerend inzicht in het leven op de Orkney-eilanden in het Neolithicum. U krijgt de gelegenheid om door de nederzetting te wandelen en ook een volledig nagebouwd huis te bezoeken, om zo een beter beeld te krijgen van het leven van de boeren en vissers die hier woonden (lang voordat Stonehenge of zelfs de Egyptische piramides werden gebouwd!). Er is hier ook een bezoekerscentrum met een tentoonstelling van vele artefacten, evenals een café en een cadeauwinkel.

Inbegrepen in de ticketprijs voor Skara Brae is toegang tot dit nabijgelegen 17e-eeuwse landhuis, waar de laird woonde die Skara Brae in 1850 opgegraven had. Het huis is zorgvuldig gerestaureerd en geeft een fascinerend inzicht in het gevarieerde verleden van Orkney.

We zullen in totaal ongeveer 1 uur en 15 minuten doorbrengen bij Skara Brae en Skaill House. De toegangsprijs is apart te betalen en bedraagt ​​£9 voor volwassenen (£5.40 voor kinderen, £7.20 voor kortingskaarten) en is gratis voor leden van Historic Scotland . Om tijd te besparen, kunt u de toegangsprijs vooraf betalen bij het boeken (als u niet vooraf betaalt of geen lid bent, kan uw toegang tot de locatie tijdens drukke perioden vertraagd worden, dus we raden u aan vooraf te betalen).

De Ring van Brodgar is de op twee na grootste staande steencirkel van het Verenigd Koninkrijk en tevens een van de vier monumenten in het UNESCO Werelderfgoed ' Hart van het Neolithicum van Orkney' . Deze plek wordt door UNESCO omschreven als "zonder twijfel een van de belangrijkste neolithische vindplaatsen in West-Europa". Dit juweel in de archeologische kroon van Orkney werd meer dan 4000 jaar geleden gebouwd en bestond oorspronkelijk uit 60 stenen. Tegenwoordig is de helft van deze vier meter hoge megalieten min of meer intact bewaard gebleven. Je kunt er ook 13 grafheuvels en een grote, in de rots uitgehouwen gracht rondom de site zien. Of de stenen werden gebruikt voor astrologische doeleinden, als religieus heiligdom of als rituele plek, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Je hebt ongeveer 45 minuten de tijd om de plek te verkennen en je eigen conclusies te trekken.

Het dateert van meer dan 5000 jaar en er staan ​​vandaag nog maar vier van de oorspronkelijke 12 stenen. Het is echter nog steeds mogelijk om een ​​idee te krijgen van de enorme schaal en het belang van deze site, die naar men aanneemt meer dan 5000 mandagen heeft gekost om te bouwen. We maken hier een korte stop van ongeveer 10 minuten. Omdat de stenen vlak naast de parkeerplaats liggen, is er voldoende tijd om ze te bewonderen en geweldige foto's te maken.

De Churchill Barriers zijn een reeks van vier dammen die de eilanden South Ronaldsay, Burray, Glims Holm en Lamb Holm met elkaar verbinden. Ze werden in opdracht van Winston Churchill aangelegd tijdens de Tweede Wereldoorlog om de ankerplaats bij Scapa Flow te beschermen, nadat de HMS Royal Oak in 1939 in de haven was gezonken. De constructie werd door een van de civiel ingenieurs die eraan meewerkte omschreven als " een van de belangrijkste en meest complexe civieltechnische prestaties van de 20e eeuw, zeker gezien het feit dat het plaatsvond tijdens de Tweede Wereldoorlog ". Omdat de bouw pas na het einde van de oorlog werd voltooid (in 2020 was het overigens 75 jaar geleden dat de voltooiing plaatsvond), is de blijvende erfenis van de Churchill Barriers de verbinding van deze vijf eilanden.

Het is dankzij deze verhoogde wegen dat we snel het eiland terug kunnen naar de veerboot. We zullen ten minste één fotostop hebben om de Churchill Barriers te bewonderen op onze reis terug naar St Margaret's Hope.

De overtocht van een uur om 5.30 uur brengt ons terug naar het Schotse vasteland, waar we onze rit terug naar Inverness beginnen. We maken weer een korte stop in Helmsdale voordat we aan het laatste deel van de reis beginnen. Onderweg wijst uw gids u op de vele gevarieerde en interessante sites, zoals: Carn Liath Broch; Dunrobin Castle; Loch Fleet; de Dornoch Firth; en het Fyrish-monument.

Je komt rond 9 uur terug in Inverness met herinneringen die een leven lang meegaan!