WOW leidt steun voor de worstelende sector

By Kaj Pearson op 3 maart 2021

Gordon van WOW Scotland heeft een belangrijke rol gespeeld bij de recente oprichting van de Scottish Independent Tour Operator Association (SITOA). Deze groep heeft meer dan £3 miljoen aan subsidies weten te bemachtigen voor kleine touroperators, waarvan vele voor het tweede jaar op rij geen inkomsten hebben.

De achtergrond

Toen de wereld in maart 2020 op slot ging, stroomden annuleringen binnen door onze klanten en om meer dan £ 75,000 terug te betalen, werden we gedwongen het bedrijf te redden met onze persoonlijke besparingen. Gelukkig konden we in mei 2020 eindelijk toegang krijgen tot leningfinanciering, waardoor we vrijwillig seizoenspersoneel konden verlengen, onze voertuigen op de weg konden houden en de bedrijfskosten konden betalen.

Hoewel we vanaf juli 2020 voor een periode van twee maanden konden opereren, was dit buitengewoon uitdagend, vanwege het gebrek aan internationale reizigers, sociale afstandsbeperkingen enz. Bijgevolg leed WOW Schotland een rampzalig verlies van zes cijfers in het jaar 2019/20.

Een sprankje hoop, gedoofd

Ondanks aanvankelijk optimisme werd het in januari 2021 duidelijk dat, zelfs toen het vaccinprogramma tekenen van succes vertoonde, een terugkeer naar internationale (en zelfs binnenlandse) reizen nog steeds een verre droom was. 2021 zag er buitengewoon somber uit, aangezien er geen boekingen bestonden, we werden gedwongen alle tours in maart en april te annuleren vanwege de voortdurende lockdown in het VK, en de aflossingen van leningen dreigden vanaf mei 2021.

Vorming van SITOA

Eind 2020 werd er nieuwe subsidie voor touroperators aangekondigd en we hoopten dat dit ons zou helpen onze kosten te dekken totdat we weer inkomsten konden genereren. In januari bleek echter dat de criteria in feite alle kleine touroperators uitsloten. Dit bracht Gordon Pearson (WOW Scotland), David Hope ( Heartland Travel ) en Ian Byers ( Stravaigin Scotland ) ertoe samen te lobbyen voor steun, die voor touroperators, een van de zwaarst getroffen sectoren van het land, ernstig ontbrak.

Na het opzetten van de groep en het onderzoeken van de branche waren de drie oprichters stomverbaasd toen het lidmaatschap in de eerste drie weken snel groeide tot ongeveer 120 touroperators. De meeste hiervan waren kleine bedrijven, vaak door de eigenaars gerund en velen in erbarmelijke financiële situaties. De meesten hadden tot nu toe geen toegang tot overheidssteun gehad, bijna een jaar nadat de pandemie was begonnen, en hadden weer een jaar met vrijwel geen inkomsten. De situatie was voor velen buitengewoon somber, omdat ze overwogen activa ver onder de waarde te verkopen en zelfs hun huis te verliezen.

Gordon, David en Ian hebben de komende weken onvermoeibaar gewerkt om een nauwkeurig beeld te krijgen van hun bedrijfstak (aantal bedrijven, type bedrijven, tot nu toe ontvangen steun, geleden verliezen, enz.) Om hun lobby bij de Schotse regering te informeren.

Actie

Een maand later ziet het er hoopvoller uit voor Schotse touroperators. Na overleg met de Scottish Tourism Alliance en Visit Scotland , die beiden zeer ondersteunend waren, heeft de groep het volgende bereikt:

Oprichting van de "Scotland Day Tour Operators - COVID-19 Business Support and Continuity Fund" Dit is het eerste fonds dat een aanvraag indient bij "bedrijven die dagtochten organiseren die actief zijn in Schotland en die dagtochten naar binnenlandse en internationale markten promoten en verkopen."
Toewijzing van £ 3 miljoen aan nieuwe subsidie aan het bovengenoemde fonds (bovenop de £ 12 miljoen die al is toegewezen aan andere subgroepen in de touroperatorsector)

Het fonds is geopend voor aanvragen vanaf 4 maart 2021 (en sluit op 11 maart 2021). Nu het binnenlands toerisme pas op zijn vroegst eind mei kan worden hervat en er geen indicatieve datum wordt gegeven voor de herstart van het internationale toerisme, zal deze financiering cruciaal zijn voor het voortbestaan van veel kleine reisorganisaties in Schotland.

De toekomst van toerisme in Schotland

Hier bij WOW zijn we wanhopig op zoek naar waar we goed in zijn; om onze gasten reiservaringen van wereldklasse te bieden. We hebben de afgelopen 11 jaar onvermoeibaar gewerkt om van ons bedrijf een succes te maken, dus afhankelijk zijn van persoonlijke leningen en de hoop op overheidsfinanciering om te overleven, is ongelooflijk stressvol. We zijn echter vastbesloten om uitstekende klantenservice te blijven bieden en te blijven innoveren, zodat we sterker terug kunnen komen!

In de tussentijd is Gordon er trots op dat hij heeft bijgedragen aan de oprichting van SITOA, om de vele andere worstelende reisorganisaties in onze branche te helpen. Als we allemaal kunnen terugveren, zal de ervaring van onze geweldige internationale gasten in Schotland enorm worden verbeterd.