De Vancouver Sun op WOW Schotland
By Gorden Pearson op 31 augustus 2013
Wat een jaar was het voor WOW Schotland en de media - aan het begin van de zomer waren we te zien in de Independent Newspaper (VK), daarna hadden we een hoofdrol op een reisstuk van de Duitse tv-zender Deutsche Welle. Onze laatste aanspraak op roem is een fantastisch stukje in de Vancouver Herald van Kim Horton Levesque, die haar familie in juli meenam op een WOW-tour door Schotland.
DOOR KIM HORTON LEVESQUE, - GEPUBLICEERD DOOR VANCOUVER THE SUN 31 AUGUSTUS 2013
Gelokt door verhalen over feeën, oude kastelen en de belofte van een treinrit die geschikt is voor tovenaars, stemden mijn drie-, zes- en achtjarige dochters in met een reis naar Schotland afgelopen juli. De geanimeerde kaskraker Brave van vorig jaar inspireerde zelfs specifieke verzoeken: een boogschietles, een bezoek aan staande stenen en voor mijn meer avontuurlijke achtjarige, een haggis-proeverij. Toen de logistiek geregeld was, richtte ik me op de realiteit van internationale reizen met jonge kinderen. Gearresteerd door herinneringen aan een zware jetlag, onvoorspelbare bedtijden, vreemd eten, onbedoelde omleidingen en door beelden van ons gezin van vijf die tussen vluchtverbindingen, treinstations en taxi's strompelden, zocht ik hulp. Ik wilde meer dan een point-and-star-trip (ik wijs, kinderen staren) - een waarbij we van het ene monument naar het andere rennen - een verzameling losgekoppelde momenten die we op een later tijdstip aan elkaar zouden rijgen en een vakantie zouden noemen .
Ik wilde niet reizen zoals een local, ik wilde reizen mét een local. En toen kwam Gordon Pearson in beeld, een Schotse Hooglander die eigenaar is van WOW Scotland, een boutique reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door zijn geboortestreek. Meneer Pearson reageerde op mijn vraag met een fantastisch plan, een reisschema dat ik niet kon weigeren. Mijn kinderen, die gefascineerd waren door de beelden op het grote scherm, zouden nu de kans krijgen om te ontdekken waar het moderne Schotland overeenkomt met en waar het afwijkt van die beelden.
We brachten zes dagen door in Inverness en in Portree, de belangrijkste stad van Isle of Skye, geboekt door overnachtingen in Edinburgh. Onze trein gleed door een magisch landschap tijdens de drie-en-een-half uur durende rit van Edinburgh naar Inverness; we keken door ons raam toe terwijl de mokkende, verzadigde luchten zilverachtig water ontmoetten. Pearson, gekleed in een positief moderne denim kilt, kwam ons ophalen bij het treinstation van Inverness. Onze eerste stop was de prehistorische begraafplaats die bekend staat als Clava Cairns, 20 minuten buiten de stad. De site bestaat uit doorgangsgraven, ringmannetjes en grote staande stenen en is mystiek. Het is gemakkelijk toegankelijk - een kleine zijweg loopt door de omtrek en parkeren is gemakkelijk. De stenen staan al meer dan 4,000 jaar zoals ze zijn in dit kleine bos - er heerst een bovennatuurlijke stilte. De scène is eigenlijk een beetje spookachtig, maar mijn meisjes waren betoverd. Ze hadden nog nooit zoiets persoonlijks gezien. Ze renden door de stukken gras en klommen op enkele van de schaalbare rotsen. Pearson legde uit dat de gestapelde steencirkels oude graven waren geweest, maar mijn dochters waren nog steeds nieuwsgierig genoeg om door de gangen te lopen die naar binnen leidden en op onderzoek uit te gaan.
Schotland biedt volop mogelijkheden voor het spotten van dieren in het wild en praktische interactie met boerderijdieren. We volgden de A82 rond Loch Ness richting het Redburn Cafe, in het nabijgelegen Glenmoriston. Het café verkoopt voer voor zijn inwonende Highland-koeien, een schattig ras met lange, golvende vachten en een permanent warrige pony. Vanwege hun over het algemeen gemakkelijke, volgzame temperament, houden de lokale bevolking ze als huisdier. Bezoekers wordt uiteraard geadviseerd om ze op eigen risico te voeren en te aaien. Mijn meisjes giechelden van vreugde toen ze het pluizige kalfje zagen dat eerder dit jaar was geboren. Als u op zoek bent naar meer dieren, heeft Redburn schapen, paarden, een wandeling met wilde zwijnen en een uitkijkpunt met konijnen, fazanten en kwartels.
De volgende dag vertrokken we naar Chanonry Point. Gelegen op ongeveer 30 minuten van Inverness, is het een van de beste plekken in het VK om dolfijnen te spotten. Deze smalle landtong die zich uitstrekt tot in de Moray Firth maakt deel uit van een breder geografisch gebied, een schilderachtig schiereiland dat bekend staat als het Black Isle. Zorg ervoor dat u langs het WDC Scottish Dolphin and Seal Centre in North Kessock stopt om de getijden en waarnemingen van dieren in het wild te verifiëren voordat u naar het water gaat. Twintig tuimelaars, waaronder Kesslet en Charlie, de dolfijnen van Moray Firth, een dwergvinvis, bruinvissen en grijze en gewone zeehonden waren waargenomen op de dag dat we er waren. Dolfijnen komen dicht bij de kust om zich te voeden tijdens het opkomend tij - maar als je het dan niet kunt redden, neem dan een verrekijker mee en je zult er geen moeite mee hebben ze te zien. We brachten twee rustige uren door op het strand en zagen een half dozijn spelen en ronddraaien in het sprankelende water van de firth.
Een ding dat we niet hadden verwacht, was het ongelooflijke voedsel dat we in Schotland tegenkwamen. Er is een grote nadruk op verse, seizoensgebonden en lokale ingrediënten. We ontdekten "Home Baking", wat op zijn best heerlijke, zorgvuldig gebakken desserts betekent. The Dairy at Daviot is thuis bakken op zijn best. De zandkoek van hun miljonair was een van die levensveranderende smaken, een zandkoekkorst die smelt in je mond, bedekt met een romige karamellaag, bedekt met een fijne chocoladedeken. Ik kon geen beter dessert vinden tijdens ons verblijf in Highland - en ik heb het geprobeerd - waarschijnlijk te hard.
Als je in de stemming bent voor iets kouds, is er een kleine ruimte bij Daviot met handgemaakte highland-ijsjes van de Black Isle Dairy - nieuwe smaken zoals Bourbon-vanille, chocoladesinaasappel, Coconut Rocher en Toffee-fudge zijn altijd in de maak.
Er zijn ook huisjes met eigen kookgelegenheid, een buitenspeeltuin en een ruim, gezinsvriendelijk restaurant in cafetaria-stijl op het terrein. Op het menu staat volop hartige gerechten, perfect voor koud weer: soep en haverkoeken, fish and chips, of macaroni en kaas; Er worden altijd vegetarische, glutenvrije en veganistische opties aangeboden. De ingrediënten worden lokaal ingekocht en het menu verandert dagelijks. Op zondag verandert het café in een vleesbuffet met Schots vlees, zoals wild, geroosterde ham en hooglandrundvlees.
Met nog twee dagen te gaan, begonnen we aan de 100 kilometer lange rit van Inverness naar het Isle of Skye. Een kwartier voordat we de Skye Bridge overstaken, stopten we bij Eilean Donan, het kasteel dat de inspiratie was voor de vesting in Brave. Het is een indrukwekkende site, een klein getijdeneiland waar drie zeearmen samenkomen, en ideaal op een regenachtige dag. Het eerste kasteel van het eiland werd gebouwd in de 13e eeuw om te beschermen tegen overvallen van Vikingen. Wat er nu staat, is een bouwwerk uit het begin van de 20e eeuw, voltooid door John Mac-Rae-Gilstrap. Binnen de herbouwde stenen muren zijn tartan tapijten, wapens, grootse portretten en familiestukken. Vurenhouten balken langs het plafond van de feestzaal werden tijdens de renovatie vanuit British Columbia verscheept, een geschenk van de MacRaes uit Canada. Deskundige gidsen houden rondleidingen leuk voor kinderen met speurtochten en boeiende verhalen. Zorg ervoor dat u vroeg in het hoogseizoen arriveert, aangezien grote busgroepen het binnenland beperkt kunnen doen voelen.
Skye staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid - gracieuze bergen, dramatische watervallen en betoverende uitzichten op de Atlantische Oceaan. Kilt Rock, Lealt Falls en het spectaculaire landschap van de Quiraing zijn een bezoek waard als het weer meewerkt. Voetpaden zijn goed gemarkeerd, de meeste vergezichten zijn kindvriendelijk toegankelijk en er is parkeergelegenheid dichtbij wandelpaden. Een ding dat we op dag 5 van onze reis zouden gaan waarderen, was de vluchtigheid van het weer.
We hadden van onze gids en de lokale bevolking van Skye gehoord dat het geen Schotse zomer was, tenzij we 'alle vier de seizoenen van een dag' hadden meegemaakt.
Het weer was onbetaalbaar op onze laatste dag, dus gingen we naar Skyeworks Gallery, een brede, lichte ruimte waar producten van lokale kunstenaars en ambachtslieden worden verzameld: geweven portemonnees, sjaals, kussens en kleding; schilderijen, prenten, houtwerk en een uitgebreide selectie garens en naai-versieringen. De galerie bevindt zich boven het Isle of Skye Baking Co., dat wordt aangekondigd als 'een eetgelegenheid met zitplaatsen'. Het is absoluut een stop waard vanwege de Schotse charcuterie en kaasschotels, soepen en vers gebakken brood en desserts.
Uiteindelijk inspireerde het weer een paar omwegen in onze Schotland-reisroute - boogschieten en haggis zullen moeten wachten op een nieuwe reis. En hoewel het ons lukte om de trein over het Glenfinnan Viaduct te nemen, een route die beroemd werd in de Harry Potter-films, werden we effectief verblind door de dichte mist. Mijn familie was ingenomen met de natuurlijke schoonheid van Schotland en met de warmte van de mensen die we ontmoetten. We weten dat we terugkomen - voor meer verhalen, meer landschappen en zeker meer zandkoekjes.
Highland Apartments, Inverness - Highland Apartments van Mansley in Inverness
Moyness House B&B, Inverness - www.moyness.co.uk
Tarven Self-Catering Cottage and B&B Portree, Isle of Skye, www.tarvencottage.com
Restaurant The Mustard Seed in Inverness - www.mustardseedrestaurant.co.uk
De zuivelboerderij in Daviot - www.dairyatdaviot.co.uk
Isle of Skye Baking Company, Portree, Isle of Skye - www.isleofskyebakingco.co.uk
Redburn Cafe, Glenmoriston www.facebook.com/Redburncafe
WDC Scottish Dolphin and Seal Centre North Kessock, Inverness - wdcs.org/wildlifecentre
Eilean Donan Castle, Kyle of Lochalsh- www.eileandonancastle.com
Skyeworks Gallery, Portree, eiland Skye - www.skyeworksgallery.scot
WOWScotland Tours, Inverness - www.wowscotlandtours.com
